El color caramelo alimenticio es un aditivo que se aplica a muchos alimentos y bebidas durante el proceso de fabricación industrial. Se obtiene mediante la reacción de azúcares al calor, pudiendo generarse un colorante natural o artificial.
Esta reacción es conocida como efecto Maillard y de él deriva una gama de colores que va desde los tonos amarillos, pasando por los marrones y los tonos café oscuro. Este colorante destaca por las siguientes características:
- Debido a su amplia gama de color, es compatible con una variedad de productos alimentarios y bebidas.
- El color es estable a altas temperaturas y a tiempos prolongados de almacenamiento, por lo que resulta ideal para alimentos procesados y envasados.
- Si bien existe una gama artificial de colorantes caramelo, este también puede obtenerse a partir de productos naturales como los azúcares, la malta y el maíz. Estos colorantes de origen orgánico son apropiados para productos que requieren de etiquetas limpias.
- Algunas investigaciones sugieren que el efecto Maillard en la producción del color caramelo pueden tener propiedades antioxidantes y contribuir a la disminución de compuestos perjudiciales para la salud en alimentos procesados.
¿Cómo el color caramelo alimenticio mejora el aspecto y sabor de los productos que consumimos?
Las aplicaciones del color caramelo son múltiples. Descubre a continuación cómo aplicarlo dependiendo del efecto que quieras lograr:
Refrescos y bebidas
Se emplea principalmente en refrescos de cola para obtener su color característico.
Panadería
Al agregarse a la preparación de panes, galletas y pasteles, aporta un color dorado que les da una apariencia apetitosa.
Salsas
La soja, el kétchup y otros condimentos incluyen también el colorante color caramelo.
Dulcería
Este color se incluye en chocolates y caramelos con fines decorativos.
Bebidas alcohólicas
El caramelo está presente en bebidas como la cerveza y el whisky, entre muchas otras.
Alimentos procesados y enlatados
Carnes, platos preparados y productos listos para su consumo aprovechan este aditivo para mejorar la presentación de estos productos.
Bebidas instantáneas en polvo
Té, café y otras preparaciones para bebidas solubles son otro ejemplo de las aplicaciones del color caramelo.
Alimentos para mascotas
En este caso, la función del caramelo mejora la apariencia de estos productos.
Importancia de las técnicas adecuadas para la aplicación de colorante color caramelo
De conocer y ejecutar correctamente las técnicas para aplicar el colorante caramelo depende que este aditivo conserve las propiedades por las que goza de tanta aceptación en la industria alimentaria, entre ellas, tres son fundamentales:
- Resistencia a la luz y al calor: esta propiedad hace de él un componente idóneo para productos que deben pasar por procesos de pasteurización o que permanecerán almacenados por largo tiempo.
- Versatilidad: además de sus muchas aplicaciones, el caramelo es versátil porque permite ajustar la intensidad del color de acuerdo con las características deseables del producto.
- Solubilidad: debido a su solubilidad en agua y otros solventes usados en la industria alimentaria, se trata de un colorante apto para usarse en distintas formulaciones.
¿Por qué elegir colorante caramelo natural?
Actualmente, muchos consumidores están buscando alternativas de alimentación saludable, incluso en segmentos como el de la producción de dulces y alimentos que tradicionalmente eran considerados de bajo valor nutricional.
Con esta intención, cada vez es más común que los clientes revisen de manera minuciosa los componentes de los productos antes de adquirirlos y que su expectativa sea la de encontrar productos que les permitan disfrutar de un capricho alimentario sin descuidar su salud.
En este contexto, el uso de aditivos como el caramelo natural resulta en una ventaja competitiva para los fabricantes.
En este sentido, la encuesta Gurus ‘Clean Label and Naturalness: Determinando lo que los consumidores quieren y cómo proporcionar esto’, realizada por FMCG en 2020, encontró que el 63% de los consumidores reconocía como un atractivo que el color en los productos provenga de concentrados de frutas, verduras o plantas.
Por otra parte, el mismo estudio encontró que el 53% de los compradores revisaba las etiquetas para saber si los productos contenían ingredientes que ellos estuvieran buscando evitar y el 62% reconoció tener problemas con algunos químicos.
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